चोर की दाढ़ी में तिनका — मनोविज्ञान, खौफ और बीरबल का 'जादुई' न्याय

आगरा शहर में 'सेठ रामदास' नाम का एक बेहद अमीर और नामी जौहरी रहता था। उसका व्यापार बहुत बड़ा था और उसकी हवेली किसी छोटे महल से कम नहीं थी। सेठ रामदास की हवेली में सुरक्षा का कड़ा पहरा रहता था और तिजोरी के कमरे में जाने की इजाज़त केवल उसके पांच सबसे ख़ास और पुराने नौकरों को ही थी।

एक सुबह जब सेठ रामदास की आंख खुली, तो उसके होश उड़ गए। उसकी लोहे की भारी तिजोरी का ताला टूटा हुआ था और उसमें से 500 सोने की अशरफियां (सिक्के) गायब थीं। हवेली के बाहर के दरवाज़े बंद थे, जिसका सीधा सा अर्थ था कि चोरी बाहर के किसी डकैत ने नहीं, बल्कि घर के ही किसी भेदी ने की है।

सेठ रामदास ने अपने पांचों ख़ास नौकरों को कतार में खड़ा किया और उनसे कड़ाई से पूछताछ की, परंतु किसी ने चोरी कबूल नहीं की। हारकर सेठ रामदास रोता-बिलखता हुआ सीधा आगरा के किले में, शहंशाह अकबर के 'दीवान-ए-आम' (आम दरबार) में जा पहुँचा।

दरबार में फरियाद और बीरबल को ज़िम्मा: रामदास ने शहंशाह के सामने सिर झुकाकर फरियाद की: "जहाँपनाह! मैं लुट गया। मेरे घर के ही किसी नौकर ने मेरी उम्र भर की कमाई चुरा ली है। शहर के कोतवाल कहते हैं कि बिना सबूत के वे किसी को सज़ा नहीं दे सकते। हुज़ूर, मेरे साथ न्याय करें।"

अकबर ने तुरंत शहर के कोतवाल को बुलाया। कोतवाल ने कहा, "हुज़ूर, हम उन पांचों नौकरों को पकड़ कर लाए हैं, पर वे इतने पक्के हैं कि कोई कुछ उगल ही नहीं रहा। यदि आप आज्ञा दें, तो हम उन पर कोड़े बरसाएं?"

अकबर न्यायप्रिय थे, उन्होंने कहा, "नहीं! पांच में से चार बेकसूर हैं। एक चोर के लिए चार निर्दोषों का खून बहाना मुग़ल सल्तनत का न्याय नहीं है।" यह कहकर अकबर ने अपने सबसे भरोसेमंद मंत्री की ओर देखा— "बीरबल! क्या तुम्हारी अक्ल के खज़ाने में इस पहेली का कोई हल है?"

बीरबल अपनी जगह से उठे, उनके होंठों पर एक रहस्यमयी मुस्कान थी। उन्होंने कहा, "बिल्कुल जहाँपनाह! मुजरिम अपना गुनाह खुद कबूल करेगा, वो भी बिना एक कोड़ा खाए।"

जादुई छड़ियों का रहस्य: बीरबल ने आदेश दिया कि उन पांचों नौकरों को दरबार में पेश किया जाए। जब पांचों नौकर डरे-सहमे हुए दरबार में आए, तो बीरबल ने शहर के सिपाहियों से बांस की पांच बिल्कुल एक समान छड़ियां मंगवाईं। सभी छड़ियां आकार और मोटाई में हूबहू एक जैसी थीं।

बीरबल ने एक-एक छड़ी उन पांचों नौकरों के हाथ में थमा दी। फिर उन्होंने अपनी आवाज़ को भारी और रहस्यमयी बनाते हुए कहा: "ध्यान से सुनो! तुम पांचों के हाथ में जो छड़ियां हैं, वे कोई मामूली बांस नहीं हैं। ये छड़ियां एक बहुत पहुंचे हुए सूफी संत की दरगाह से मंगवाई गई हैं और इन पर एक अत्यंत कड़ा जादुई मंत्र पढ़ा गया है।"

नौकर घबराहट में बीरबल की ओर देखने लगे। बीरबल ने आगे कहा, "तुम सब आज रात ये जादुई छड़ियां लेकर अपने-अपने घर जाओगे और इन्हें अपने तकिए के नीचे रखकर सोओगे। कल सुबह ठीक इसी वक़्त इन्हें वापस दरबार में लाना है। इस जादुई छड़ी की खासियत यह है कि जो बेकसूर है, उसकी छड़ी वैसी की वैसी ही रहेगी। परंतु जिसने सेठ रामदास की अशरफियां चुराई हैं... उसकी छड़ी रात भर में जादुई तरीके से ठीक एक इंच लंबी हो जाएगी!"

चोर का खौफ और उसकी मनोवैज्ञानिक मूर्खता: दरबार की कार्यवाही समाप्त हुई। पांचों नौकर अपनी-अपनी छड़ियां लेकर घर लौट गए।

रात हुई। जो चार नौकर निर्दोष थे, उन्होंने भगवान का शुक्रिया अदा किया, छड़ी तकिए के नीचे रखी और चैन की नींद सो गए। उन्हें पता था कि उन्होंने चोरी नहीं की है, इसलिए उनकी छड़ी लंबी नहीं होगी।

परंतु पांचवा नौकर, जिसने असल में अशरफियां चुराई थीं, उसकी नींद हराम हो चुकी थी। वह अपने बिस्तर पर करवटें बदल रहा था। बीरबल के शब्दों का मनोवैज्ञानिक खौफ उसके दिमाग पर हावी हो गया था।

उसने मन ही मन सोचा, "बीरबल का जादू अचूक है। कल सुबह तक मेरी छड़ी पक्का एक इंच लंबी हो जाएगी और मैं दरबार में पकड़ा जाऊँगा। क्यों न मैं बीरबल के जादू को ही मात दे दूँ? यदि मैं आज रात ही चाकू से इस छड़ी को एक इंच काट दूँ, तो कल सुबह जब यह जादुई तरीके से एक इंच लंबी होगी, तो यह वापस अपनी पुरानी लंबाई के बराबर आ जाएगी! कोई मुझे पकड़ ही नहीं पाएगा!"

अपनी इस मूर्खतापूर्ण चतुराई पर खुश होते हुए, उस चोर ने चाकू निकाला, अपनी छड़ी को ठीक एक इंच छोटा किया और आराम से सो गया।

न्याय की सुबह: अगली सुबह आगरा के दीवान-ए-खास में भारी भीड़ थी। अकबर अपने सिंहासन पर विराजमान थे। पांचों नौकर अपनी-अपनी छड़ियां लेकर बीरबल के सामने हाज़िर हुए।

बीरबल ने एक-एक करके सबकी छड़ियां नापना शुरू किया। पहले की छड़ी नापी—बिल्कुल बराबर। दूसरे, तीसरे और चौथे की नापी—वे भी बिल्कुल बराबर थीं। परंतु जैसे ही बीरबल ने पांचवें नौकर की छड़ी नापी, वह बाकी छड़ियों से ठीक एक इंच छोटी निकली!

बीरबल ने उस पांचवें नौकर की आंखों में आंखें डालीं। नौकर की टांगें कांपने लगीं और वह पसीने से भीग गया। बीरबल ने अकबर की ओर मुड़कर कहा: "जहाँपनाह! आपका चोर मिल गया। यही है वह आस्तीन का सांप जिसने सेठ रामदास की तिजोरी तोड़ी है।"

चोर नौकर उसी समय घुटनों के बल गिर पड़ा और उसने अशरफियां चुराने का अपना जुर्म रोते हुए कबूल कर लिया।

बीरबल का स्पष्टीकरण: अकबर हैरान थे। उन्होंने पूछा, "बीरबल, यह कैसा जादू है? चोर की छड़ी तो एक इंच लंबी होनी चाहिए थी, पर यह तो एक इंच छोटी कैसे हो गई?"

बीरबल ने मुस्कुराते हुए कहा, "हुज़ूर! दुनिया में कोई जादुई छड़ी नहीं होती। यह सब मामूली बांस की छड़ियां हैं। मैंने केवल इस चोर के दिमाग के साथ एक मनोवैज्ञानिक खेल खेला था। निर्दोषों को कोई डर नहीं था, इसलिए वे चैन से सो गए। परंतु अपराधी का 'अपराधबोध' उसे डराता रहा। पकड़े जाने के डर से इसने खुद ही अपनी छड़ी को एक इंच काट दिया, ताकि जादू से लंबी होने पर वह बराबर हो जाए।"

बीरबल ने अपनी बात समाप्त करते हुए वह ऐतिहासिक मुहावरा कहा: "जहाँपनाह, किसी ने सच ही कहा है—चोर की दाढ़ी में तिनका! अपराधी का अपना डर ही हमेशा उसे पकड़वा देता है।"

अकबर एक बार फिर अपने नवरत्न की इस अद्भुत चतुराई और सूझ-बूझ पर मुग्ध हो गए। उन्होंने बीरबल को ढेरों इनाम दिए और चोर को कालकोठरी में डाल दिया गया।