खरगोश और कछुआ — घमंड का अंत और निरंतरता की जीत

एक जंगल में एक खरगोश और एक कछुआ रहते थे। खरगोश बहुत ही तेज़ दौड़ता था और उसे अपनी इस 'रफ़्तार' पर बहुत ज़्यादा घमंड था।

वह जंगल के हर जानवर का मज़ाक उड़ाता था, विशेषकर कछुए का, क्योंकि कछुआ बहुत ही धीरे-धीरे रेंग कर चलता था।

एक दिन खरगोश ने कछुए का मज़ाक उड़ाते हुए कहा: "तुम तो एक दिन में एक मील भी नहीं चल पाते। तुम्हारी ज़िंदगी तो रेंगने में ही कट जाएगी।"

कछुआ बहुत शांत था। उसने कहा: "तुम बहुत तेज़ दौड़ते हो, लेकिन क्या तुम मेरे साथ एक दौड़ लगाओगे?"

खरगोश ज़ोर से हंसा। उसने यह चुनौती तुरंत स्वीकार कर ली। जंगल के सभी जानवर यह अनोखी रेस देखने के लिए इकट्ठा हो गए। दौड़ शुरू करने का बिंदु और एक पहाड़ी पर स्थित फिनिश लाइन तय कर दी गई।

दौड़ की शुरुआत और घमंड: रेस शुरू हुई। खरगोश बिजली की गति से दौड़ा और कुछ ही पलों में आँखों से ओझल हो गया। कछुआ अपनी धीमी और एकसमान चाल से धीरे-धीरे आगे बढ़ने लगा।

आधी से ज़्यादा दूर जाने के बाद खरगोश ने पीछे मुड़कर देखा। कछुआ दूर-दूर तक कहीं नज़र नहीं आ रहा था।

खरगोश ने सोचा: "वह तो अभी मीलों पीछे है। उसे यहाँ तक पहुँचने में शाम हो जाएगी। क्यों न मैं इस ठंडे पेड़ के नीचे थोड़ी देर आराम कर लूँ और एक 'छोटी सी नींद' ले लूँ? उठने के बाद भी मैं उसे आसानी से हरा दूँगा।"

खरगोश पेड़ के नीचे लेटा और ठंडी हवा लगने के कारण उसे 'गहरी नींद' आ गई।

निरंतरता की जीत: उधर, कछुआ बिल्कुल नहीं रुका। वह न थका, न उसने आराम किया। वह अपनी धीमी चाल से लगातार बिना रुके चलता रहा।

चलते-चलते कछुआ सोते हुए खरगोश के पास से गुज़रा और फिनिश लाइन के बिल्कुल करीब पहुँच गया।

अचानक जंगल के जानवरों के शोर से खरगोश की नींद खुली। सूरज ढलने वाला था। खरगोश घबराकर पूरी ताकत से फिनिश लाइन की तरफ दौड़ा।

परंतु अब बहुत देर हो चुकी थी! जब खरगोश वहाँ पहुँचा, तो उसने देखा कि कछुआ पहले ही फिनिश लाइन पार कर चुका है और सभी जानवर उसे माला पहना रहे हैं।

अपनी रफ़्तार के घमंड और आलस के कारण सबसे तेज़ दौड़ने वाला खरगोश, जंगल के सबसे धीमे जानवर से हार गया था।

नीति / सीख: धीमा लेकिन निरंतर चलने वाला ही अंत में रेस जीतता है। अत्यधिक आत्मविश्वास और आलस इंसान को हमेशा पीछे धकेल देते हैं, जबकि लगातार की गई मेहनत हमेशा सफलता दिलाती है।