असली और नकली फूल — सूक्ष्म अवलोकन की परीक्षा और प्रकृति का न्याय

मुग़ल सल्तनत की शान और शहंशाह अकबर के दरबार की बुद्धिमत्ता के चर्चे दूर-दूर तक फैले हुए थे। एक दिन, एक पड़ोसी राज्य (ईरान) का एक चतुर और घमंडी राजदूत आगरा के दीवान-ए-खास में पहुँचा।

उस राजदूत ने शहंशाह को सलाम किया और कहा, "जहाँपनाह! हमारे सुल्तान ने आपकी और आपके नवरत्नों की बुद्धिमत्ता की बहुत तारीफ सुनी है। इसलिए उन्होंने आपके दरबार के लिए एक छोटी सी 'परीक्षा' भेजी है।"

राजदूत ने अपने सेवकों को इशारा किया। सेवक दो अत्यंत सुंदर, मखमली थाल लेकर आगे आए। दोनों थालों में गुलाब और चमेली के फूलों की अत्यंत मनमोहक मालाएं रखी हुई थीं। दोनों मालाएं हूबहू एक जैसी दिख रही थीं। उनकी पंखुड़ियों का रंग, उनकी बनावट, यहाँ तक कि उन पर पड़ी ओस की बूंदें भी बिल्कुल एक समान थीं।

चुनौती के कड़े नियम: राजदूत ने सीना तानकर दरबार में घोषणा की: "शहंशाह की जय हो! इन दोनों मालाओं में से एक माला बिल्कुल असली और ताज़े फूलों की है। परंतु दूसरी माला हमारे देश के सबसे महान कारीगरों द्वारा रेशम, मोम और कागज़ से बनाई गई 'नकली' माला है। यह कारीगरी इतनी बारीक है कि दुनिया की कोई आंख धोखा खा जाए।"

राजदूत ने अपनी शर्त रखते हुए कहा, "आपके दरबारियों को 10 कदम की दूरी से यह बताना है कि असली माला कौन सी है और नकली कौन सी! शर्त यह है कि कोई भी व्यक्ति इन फूलों को न तो छू सकता है, और न ही पास जाकर सूंघ सकता है!"

दरबारियों की विफलता: शर्त बहुत कठिन थी। बिना छुए और बिना सूंघे मोम और असली फूलों में फर्क करना असंभव लग रहा था।

अकबर ने अपने दरबारियों को आदेश दिया। मुल्ला दो प्याज़ा, अबुल फज़ल, राजा टोडरमल—सभी एक-एक करके 10 कदम की दूरी पर खड़े हुए। उन्होंने अपनी आंखें गड़ाकर मालाओं को देखा। नकली फूलों की कारीगरी इतनी अचूक थी कि मोम से बनी पंखुड़ियों पर पड़ी नकली ओस की बूंदें भी असली पानी की तरह चमक रही थीं।

किसी ने दाहिनी माला को असली बताया, तो किसी ने बाईं को। राजदूत हर बार हंस कर सिर हिला देता— "ग़लत जवाब!"

अकबर का माथा ठनक गया। मुग़ल दरबार एक बार फिर हार की कगार पर था। एक विदेशी सुल्तान के कारीगरों ने अकबर के नवरत्नों को अंधा साबित कर दिया था। अकबर ने तुरंत अपनी सबसे बड़ी और अंतिम ढाल को पुकारा—"बीरबल! क्या मुग़ल सल्तनत आज एक साधारण सी फूलों की माला से हार जाएगी?"

प्रकृति का सिपाही (बीरबल की तरकीब): बीरबल अपनी जगह से उठे। उनके चेहरे पर कोई शिकन नहीं थी। उन्होंने मालाओं को 10 कदम दूर से देखा और मुस्कुराए।

बीरबल ने राजदूत से कहा, "दूत महोदय! आपके कारीगरों के हाथों में वाकई जादू है। इंसान की आंखें धोखा खा सकती हैं। परंतु जहाँपनाह, इस परीक्षा का परिणाम मैं नहीं दूँगा। इसका फैसला मुग़ल सल्तनत के 'सबसे छोटे और सबसे सच्चे सिपाही' करेंगे!"

पूरा दरबार हैरान था कि मुग़ल सल्तनत का सबसे छोटा सिपाही कौन है?

बीरबल ने मुड़कर पहरेदारों को आदेश दिया: "दीवान-ए-खास की वे सभी खिड़कियां और झरोखे खोल दिए जाएं, जो शाही बाग (गार्डन) की ओर खुलते हैं!"

प्रकृति का न्याय: पहरेदारों ने तुरंत शाही बाग की ओर खुलने वाले विशाल झरोखे खोल दिए। बाहर बसंत की सुहावनी हवा चल रही थी। दरबार में कुछ देर सन्नाटा रहा। सब खिड़कियों की ओर देख रहे थे।

तभी, बाग की ओर से भिनभिनाने की एक हल्की सी आवाज़ आई। शाही बाग से मधुमक्खियों और भंवरों का एक छोटा सा झुंड उड़ता हुआ दीवान-ए-खास के भीतर आ गया।

वे मधुमक्खियां सीधा उन दोनों थालों की ओर उड़ीं। उन्होंने नकली फूलों वाली माला को पूरी तरह नज़रअंदाज़ कर दिया और सीधा जाकर बाईं ओर रखी असली फूलों की माला पर बैठ गईं और उनका रस चूसने लगीं!

बीरबल ने मुस्कुराते हुए राजदूत की ओर देखा और कहा: "जहाँपनाह! आपके सामने परिणाम है। बाईं ओर की माला बिल्कुल असली है। इंसान की आंखें मोम और रेशम के जाल में फंस सकती हैं, परंतु प्रकृति को कभी धोखा नहीं दिया जा सकता। एक भंवरा कभी कागज़ के फूल पर नहीं बैठता!"

राजदूत की हार और शहंशाह का गर्व: यह दृश्य देखकर घमंडी राजदूत का सिर झुक गया। उसने अपनी हार मान ली और बीरबल की बुद्धिमत्ता के सामने नतमस्तक होकर बोला, "शहंशाह! मैं हार मानता हूँ। आपके पास सचमुच दुनिया का सबसे चतुर वज़ीर है।"

अकबर खुशी से अपने सिंहासन से उठ खड़े हुए। उन्होंने बीरबल की पीठ थपथपाते हुए कहा, "वाह बीरबल! आज तुमने साबित कर दिया कि सबसे बड़ा ज्ञान किताबों में नहीं, बल्कि प्रकृति के सूक्ष्म अवलोकन में छिपा है।" अकबर ने बीरबल को बेशकीमती हीरों का हार भेंट किया और दरबार में एक बार फिर बीरबल के नाम के जयकारे गूंज उठे।

(किताबी ज्ञान से ऊपर उठकर अपनी 'सामान्य बुद्धि' और 'प्रकृति' का उपयोग कैसे किया जाता है, यह इस कहानी का सबसे बड़ा रहस्य है।