गधा और भगवान की मूर्ति — सम्मान मूर्ति को है, गधे को नहीं

एक गाँव में एक मूर्तिकार रहता था। उसने बहुत मेहनत करके लकड़ी और पत्थरों को तराश कर भगवान की एक बहुत ही सुंदर और भव्य 'मूर्ति' बनाई।

उस मूर्ति को गाँव के मंदिर से निकालकर शहर के एक बड़े मंदिर में स्थापित किया जाना था। मूर्तिकार ने उस भारी और पवित्र मूर्ति को बहुत ही आदर के साथ अपने 'गधे' की पीठ पर लाद दिया और शहर की तरफ चल पड़ा।

गधे का झूठा घमंड: जैसे ही गधा उस मूर्ति को अपनी पीठ पर लादकर शहर के बाज़ार और गलियों से गुज़रने लगा, वहाँ एक अद्भुत नज़ारा देखने को मिला।

शहर के लोग बहुत धार्मिक थे। जब उन्होंने देखा कि भगवान की भव्य मूर्ति गली से गुज़र रही है, तो वे सब अपना-अपना काम छोड़कर सड़क के किनारे खड़े हो गए। लोग मूर्ति के सम्मान में 'अपने हाथ जोड़ने लगे' और श्रद्धा से 'अपना सिर झुकाने लगे'। कई लोगों ने तो ज़मीन पर लेटकर प्रणाम किया।

यह सब देखकर उस मूर्ख गधे का दिमाग खराब हो गया!

गधे ने सोचा: "अरे वाह! मैं कितना महान और ताक़तवर जानवर हूँ। ये सारे इंसान मुझे देखकर हाथ जोड़ रहे हैं और मेरे सामने अपना सिर झुका रहे हैं। मैं तो सचमुच कोई बहुत ही महान प्राणी हूँ!"

इस झूठे घमंड में फूलकर गधे की चाल बदल गई। वह अकड़ कर चलने लगा। फिर उसे लगा कि इतने बड़े "महान प्राणी" को बोझा नहीं ढोना चाहिए।

गधा अचानक सड़क के बीचों-बीच 'रुक गया'। उसने ज़ोर-ज़ोर से रेंकना (ढेंचू-ढेंचू) शुरू कर दिया और आगे बढ़ने से बिल्कुल इंकार कर दिया। वह अपनी जगह पर अड़ कर खड़ा हो गया, मानो लोगों से कह रहा हो कि 'मेरी और पूजा करो!'

मूर्तिकार यह देखकर बहुत परेशान हुआ। उसने गधे को प्यार से आगे बढ़ने के लिए कहा, लेकिन घमंड में अंधे गधे ने एक कदम भी आगे नहीं बढ़ाया।

अंततः मूर्तिकार को गुस्सा आ गया। उसने पास पड़ी हुई एक मोटी सी 'लाठी' उठाई और गधे की पीठ और पैरों पर ज़ोर-ज़ोर से बरसाना शुरू कर दिया!

मूर्तिकार ने गधे को मारते हुए डाँटकर कहा: "अरे मूर्ख जानवर! चल आगे बढ़! ये लोग तेरे सामने सिर नहीं झुका रहे हैं, बल्कि उस 'भगवान की मूर्ति' के सामने सिर झुका रहे हैं जिसे तूने अपनी पीठ पर उठा रखा है। तू केवल एक गधा है और गधा ही रहेगा!"

लाठी की मार पड़ते ही गधे का सारा झूठा घमंड हवा हो गया। उसे अपनी असली हैसियत समझ में आ गई और वह चुपचाप सिर झुकाकर आगे चलने लगा।