किसान और उसके बेटों का ख़ज़ाना

एक गाँव में एक बूढ़ा किसान रहता था, जिसके तीन बेटे थे। किसान ने अपनी पूरी ज़िंदगी खेत में मेहनत करते हुए बिताई थी, पर उसके बेटे मेहनत से जी चुराते थे। जब भी खेत में काम करने की बारी आती, तीनों बहाने बना देते — कभी थकान का, कभी बीमारी का, कभी किसी और ज़रूरी काम का।

समय बीतता गया, किसान बूढ़ा होता गया, और आख़िर एक दिन वह बहुत बीमार पड़ गया। वैद्य ने बता दिया कि अब उसके पास गिने-चुने दिन ही बचे हैं। किसान को अपने बेटों की फ़िक्र सताने लगी — "मेरे बाद इन्हें खेत की मेहनत ही तो जीवन चलाएगी, पर ये तो कभी मेहनत करना सीखे ही नहीं। मेरे जाने के बाद इनका क्या होगा?"

किसान ने बहुत सोचा, और आख़िर एक तरकीब सोच निकाली। उसने अपने तीनों बेटों को अपने बिस्तर के पास बुलाया और धीमी, कमज़ोर आवाज़ में कहा — "बेटों, मैं अब ज़्यादा दिन का मेहमान नहीं हूँ। इससे पहले कि मैं जाऊँ, तुम्हें एक बड़ा राज़ बताना है। बरसों पहले मैंने अपने पूरे खेत में कहीं एक बहुत बड़ा ख़ज़ाना गाड़ा था — सोने-चाँदी से भरा। मुझे ठीक-ठीक जगह अब याद नहीं आ रही, पर वह हमारे खेत की मिट्टी में ही कहीं दबा है। मेरे जाने के बाद तुम तीनों मिलकर पूरे खेत को अच्छी तरह खोदना, ज़मीन के हर कोने को गहराई से जोतना — तुम्हें वह ख़ज़ाना ज़रूर मिल जाएगा।"

यह कहकर कुछ ही दिनों बाद बूढ़े किसान की मृत्यु हो गई।

अंतिम संस्कार के बाद तीनों बेटों की आँखों में सोने-चाँदी की चमक उतर आई। उन्होंने बिना देर किए फावड़े और कुदाल उठाए और अगली ही सुबह खेत में उतर पड़े। तीनों ने पूरे जोश और उत्साह के साथ खेत के एक-एक कोने को गहराई तक खोदना शुरू किया — यह सोचकर कि हर फावड़े की चोट के साथ शायद अभी ख़ज़ाना निकल आए।

पूरा दिन बीत गया, कुछ नहीं मिला। अगला दिन बीता, फिर अगला — हफ़्तों तक तीनों भाई लगातार पूरे खेत में हर जगह खोदते रहे, मिट्टी पलटते रहे, हर गड्ढ़े को गहराई से टटोलते रहे। महीने भर की मेहनत के बाद पूरा खेत पूरी तरह खोदा और जोता जा चुका था, पर कहीं कोई ख़ज़ाना नहीं मिला — न सोना, न चाँदी, कुछ भी नहीं।

तीनों भाई निराश होकर बैठ गए। बड़े भाई ने कहा — "लगता है पिताजी ने हमसे मज़ाक किया, या फिर उन्हें याद ही नहीं रहा कि उन्होंने ख़ज़ाना कहाँ गाड़ा था।"

पर चूँकि खेत अब पूरी तरह खुद चुका था, उन्होंने सोचा — "इतनी मेहनत की है, तो अब बीज ही बो दें, कम-से-कम कुछ फ़सल तो उगेगी।" तीनों ने मिलकर अच्छे बीज बोए, समय पर पानी दिया, खरपतवार निकाले — ठीक वैसे ही जैसे उनके पिता जीवन भर करते रहे थे।

कुछ महीनों बाद जब फ़सल तैयार हुई, तो पूरा खेत सोने जैसी पीली, लहलहाती गेहूँ की बालियों से भर गया — इतनी बढ़िया फ़सल जितनी उस खेत में पहले कभी नहीं हुई थी, क्योंकि इतनी गहराई और मेहनत से पहले कभी ज़मीन जोती ही नहीं गई थी। जब उन्होंने वह फ़सल बाज़ार में बेची, तो उन्हें उतना ही धन मिला जितना किसी ख़ज़ाने से मिलता।

उसी रात तीनों भाई एक साथ बैठे, तो सबसे छोटे भाई को अचानक बात समझ आई। उसने कहा — "भाइयों, अब समझ आया — पिताजी ने हमसे झूठ नहीं बोला था, बस अपने तरीक़े से सच कहा था। असली ख़ज़ाना सोना-चाँदी नहीं, बल्कि यह मेहनत ही थी, जो हमें हमेशा के लिए एक हुनर और आदत के रूप में मिल गई।"

बड़े भाई ने सिर हिलाते हुए कहा — "सच है। पिताजी जानते थे कि अगर वे सीधे कहते 'जाओ, मेहनत से खेत जोतो,' तो हम कभी न सुनते। पर ख़ज़ाने के लालच ने हमसे वह करवा दिया जो असल में हमारे लिए सबसे ज़रूरी था।"

उस दिन के बाद तीनों भाइयों ने कभी मेहनत से जी नहीं चुराया। वे हर साल उसी लगन से खेत जोतते, बोते, सींचते रहे, और उनका खेत गाँव में सबसे उपजाऊ और समृद्ध माना जाने लगा। और जब कभी कोई नया आने वाला किसान उनसे सफलता का राज़ पूछता, तीनों भाई मुस्कुराकर एक ही जवाब देते — "हमारे पिता ने हमें एक ख़ज़ाने की कहानी सुनाई थी, और वह कहानी झूठी होकर भी सबसे सच्ची सीख दे गई — मेहनत ही सबसे बड़ा ख़ज़ाना है।"