जादुई गधा — खौफ का मनोविज्ञान और चोर की पहचान

आगरा शहर में एक बहुत ही धनवान व्यापारी रहता था। एक रात, उसके घर से हीरे-जवाहरात से भरी एक कीमती संदूकची चोरी हो गई। व्यापारी को पूरा यकीन था कि यह चोरी बाहर के किसी डकैत ने नहीं, बल्कि उसके घर में काम करने वाले 10 नौकरों में से ही किसी एक ने की है। परंतु कोई भी नौकर अपना जुर्म कबूलने को तैयार नहीं था।

हार मानकर व्यापारी शहंशाह अकबर के दरबार में पहुँचा और न्याय की गुहार लगाई। शहंशाह ने हमेशा की तरह इस गुत्थी को सुलझाने की ज़िम्मेदारी अपने सबसे चतुर वज़ीर, बीरबल को सौंप दी।

बीरबल का जादुई गधा: बीरबल ने व्यापारी के दसों नौकरों को दरबार में हाज़िर होने का हुक्म दिया। जब दसों नौकर आ गए, तो बीरबल ने सिपाहियों से कहा कि उनके एक 'खास गधे' को दरबार के पीछे वाले एक बिल्कुल अंधेरे तंबू में बांध दिया जाए।

बीरबल ने अपनी आवाज़ में रहस्यमयी गंभीरता लाते हुए नौकरों से कहा: "ध्यान से सुनो! तुम में से जिसने भी चोरी की है, वह छिप नहीं सकता। मैंने तंबू के अंदर एक 'जादुई गधा' बांधा है। यह कोई मामूली जानवर नहीं, बल्कि सच और झूठ पहचानने वाला चमत्कारी गधा है।"

नौकर घबराहट में एक-दूसरे का मुँह देखने लगे। बीरबल ने आगे कहा: "तुम सबको एक-एक करके उस अंधेरे तंबू के भीतर जाना है और उस जादुई गधे की पूंछ को कसकर पकड़ना है। जो बेकसूर है, उसके पूंछ पकड़ने पर गधा बिल्कुल शांत रहेगा। परंतु... जैसे ही वह इंसान गधे की पूंछ पकड़ेगा जिसने चोरी की है, यह जादुई गधा ज़ोर-ज़ोर से रेंकने लगेगा! और चोर वहीं पकड़ा जाएगा।"

तंबू के भीतर का खौफ: बीरबल का आदेश पाकर, दसों नौकर एक-एक करके उस अंधेरे तंबू के भीतर गए और कुछ ही पलों में बाहर आ गए।

पहला नौकर गया—गधा नहीं रेंका। दूसरा गया—गधा बिल्कुल शांत रहा। करते-करते दसों नौकर तंबू से होकर बाहर आ गए, परंतु वह 'जादुई गधा' एक बार भी नहीं रेंका।

व्यापारी निराश हो गया। उसे लगा कि बीरबल का यह जादुई प्रयोग असफल हो गया है और चोर ने गधे को भी धोखा दे दिया है।

अकबर ने भी हैरानी से पूछा, "बीरबल, तुम्हारा जादुई गधा तो खामोश ही रह गया। अब चोर कैसे पकड़ा जाएगा?"

बीरबल का मनोवैज्ञानिक वार: बीरबल मुस्कुराए और अपनी जगह से उठकर उन दसों नौकरों के सामने आकर खड़े हो गए।

बीरबल ने कड़कती आवाज़ में कहा: "गधे ने अपना काम कर दिया है! तुम दसों अपने-अपने दोनों हाथ सामने की ओर खोलकर दिखाओ!"

दसों नौकरों ने अपने हाथ सामने कर दिए। बीरबल ने एक-एक करके सबके हाथों की जांच की।

नौ नौकरों की हथेलियां पूरी तरह से काली हो रही थीं। परंतु दसवें नौकर की हथेलियां बिल्कुल साफ थीं!

बीरबल ने तुरंत उस दसवें नौकर का हाथ पकड़ा और शहंशाह के सामने पेश करते हुए कहा: "जहाँपनाह! यही है वह चोर!"

पकड़े जाने के खौफ से उस नौकर के पसीने छूटने लगे और वह घुटनों के बल गिरकर क्षमा मांगने लगा। उसने अपनी चोरी उसी वक्त कबूल कर ली।

रहस्य का पर्दाफाश: अकबर अत्यंत चकित थे। उन्होंने पूछा, "बीरबल! यह हाथों के काले और साफ होने का क्या रहस्य है? गधे ने इसे कैसे पकड़ा?"

बीरबल ने हंसते हुए जवाब दिया: "हुज़ूर! दुनिया में कोई 'जादुई गधा' नहीं होता। मैंने तंबू में बांधने से पहले उस साधारण गधे की पूंछ पर बहुत सारा काला लेप (कालिख) लगा दिया था। जो नौ नौकर बेकसूर थे, उन्हें कोई डर नहीं था। उन्होंने पूरे आत्मविश्वास के साथ तंबू में जाकर गधे की पूंछ पकड़ी, जिससे उनके हाथ काले हो गए।"

बीरबल ने उस चोर की ओर इशारा करते हुए आगे कहा: "परंतु इस अपराधी के मन में 'चोरी का खौफ' था। इसे लगा कि पूंछ पकड़ते ही गधा सचमुच रेंकने लगेगा और यह पकड़ा जाएगा। इसलिए, अंधेरे का फायदा उठाते हुए, इसने गधे की पूंछ को छुआ ही नहीं! और इसी खौफ ने इसके साफ हाथों के रूप में इसका पर्दाफाश कर दिया।"

शहंशाह अकबर और पूरा दरबार बीरबल की इस मनोवैज्ञानिक सूझबूझ पर दंग रह गया। बीरबल ने बिना किसी गवाह या सबूत के, केवल इंसान के 'अपराधबोध' का इस्तेमाल करके चोर को पकड़ लिया था।