सोने की खेती — मौत की सज़ा और जादुई बीजों का रहस्य

आगरा में एक बहुत ही शातिर चोर पकड़ा गया। उसने शहर के कई बड़े व्यापारियों के घरों में सेंध लगाई थी। जब उसे शहंशाह अकबर के दरबार में पेश किया गया, तो सारे सबूत उसके खिलाफ थे। क्रोधित होकर अकबर ने उसे फांसी की सज़ा सुना दी।

मौत का फरमान सुनते ही चोर घबरा गया, परंतु वह बहुत चतुर था। उसने अपनी जान बचाने के लिए एक चाल चली। उसने हाथ जोड़कर शहंशाह से कहा: "जहाँपनाह! मैं अपनी सज़ा भुगतने को तैयार हूँ, परंतु मेरे पास एक बहुत ही दुर्लभ और जादुई विद्या है। यदि मैं मर गया, तो वह विद्या मेरे साथ ही खत्म हो जाएगी और मुग़ल सल्तनत का बहुत बड़ा नुकसान होगा।"

अकबर ने उत्सुकता से पूछा, "कैसी विद्या?"

चोर ने पूरे आत्मविश्वास से कहा, "हुज़ूर! मैं 'सोने की खेती' करना जानता हूँ। मेरे पास सोने के कुछ जादुई बीज हैं। यदि उन्हें सही तरीके से बोया जाए, तो एक महीने के भीतर उस खेत में असली सोने के सिक्के उगने लगेंगे!"

सोने की खेती का इंतज़ाम: सोने की खेती की बात सुनकर दरबार में हड़कंप मच गया। अकबर के मन में भी लालच आ गया। उन्होंने सोचा कि यदि यह सच है, तो शाही खज़ाना सोने से भर जाएगा।

शहंशाह ने कहा, "ठीक है! हम तुम्हें मौका देते हैं। यदि तुम सोने की फसल उगाकर दिखा दो, तो तुम्हारी जान बख्श दी जाएगी।"

चोर को ज़मीन का एक टुकड़ा दिया गया। उसने कई दिनों तक ज़मीन की जुताई की, खाद डाली और मिट्टी को बिल्कुल नर्म बना दिया। जब बीज बोने का दिन आया, तो शहंशाह अकबर, बीरबल और सारे दरबारी उस खेत पर पहुँच गए।

चोर ने अपनी जेब से कुछ छोटे-छोटे पीले बीज (जो वास्तव में सरसों के बीज थे) निकाले और शहंशाह के पास आकर बोला: "जहाँपनाह! खेत तैयार है। परंतु इस जादुई विद्या की एक सबसे बड़ी और कड़ी शर्त है।"

अकबर: "कैसी शर्त?"

चोर ने अत्यंत गंभीर होकर कहा: "हुज़ूर! इन जादुई बीजों को केवल वही इंसान अपने हाथों से मिट्टी में बो सकता है, जिसने अपने पूरे जीवन में कभी रत्ती भर भी चोरी न की हो, या किसी का एक पैसा भी बेईमानी से न लिया हो! चूंकि मैं तो एक जन्मजात चोर हूँ, इसलिए मेरे बोए हुए बीज नहीं उगेंगे। कृपया आप इन्हें बो दीजिए।"

दरबारियों और बादशाह की झिझक: यह शर्त सुनकर अकबर ठिठक गए। उन्हें याद आया कि बचपन में उन्होंने भी अपनी माँ के खज़ाने से कुछ मिठाइयां और सिक्के बिना बताए निकाले थे। और जवानी में भी कई राज्यों को बलपूर्वक छीना था। अकबर ने खांसते हुए कहा, "अहम... मैं तो एक शहंशाह हूँ, मैं मिट्टी में हाथ कैसे डाल सकता हूँ? वज़ीर-ए-आज़म बीरबल, तुम यह बीज बो दो।"

बीरबल मुस्कुराए। उन्होंने कहा, "गुस्ताखी माफ़ जहाँपनाह! बचपन में मैंने भी अपने पिता की जेब से कुछ पैसे चुराए थे। मेरे हाथ भी पूरी तरह पाक नहीं हैं।"

इसके बाद मुल्ला दो प्याज़ा, सेनापति मान सिंह और एक-एक करके सारे दरबारियों से बीज बोने को कहा गया। परंतु कोई भी आगे नहीं आया। क्योंकि हर इंसान ने अपने जीवन में कभी न कभी, चाहे अनजाने में ही सही, कोई न कोई छोटी-मोटी चोरी या बेईमानी ज़रूर की थी।

चोर का पलटवार और जीवनदान: खेत में एकदम सन्नाटा छा गया। तब उस चोर ने हाथ जोड़कर शहंशाह से कहा: "जहाँपनाह! आप मुग़ल सल्तनत के सबसे न्यायप्रिय शासक हैं। आप खुद ही देखिए, यहाँ खड़े इतने बड़े-बड़े वज़ीरों और दरबारियों में से कोई भी ऐसा नहीं है जिसने कभी कुछ न चुराया हो! जब आप सभी इतने संपन्न होकर भी कभी न कभी यह गलती कर चुके हैं, तो फिर मुझ गरीब को मेरे अपराध के लिए सीधे फांसी की सज़ा क्यों दी जा रही है? क्या मेरी सज़ा को सुधारा नहीं जा सकता?"

चोर का यह गहरा मनोवैज्ञानिक और तार्किक सवाल सुनकर अकबर निरुत्तर हो गए। बीरबल ने हंसते हुए शहंशाह से कहा, "हुज़ूर! इस आदमी ने अपनी अक्ल से हम सबको आईना दिखा दिया है। इसे अपनी गलती सुधारने का एक मौका तो मिलना ही चाहिए।"

अकबर ने उसकी मौत की सज़ा को कैद में बदल दिया और सज़ा पूरी होने के बाद उसे मेहनत-मज़दूरी कर के सम्मान की ज़िंदगी जीने का अवसर दिया।