भाग 37: मंदोदरी की अंतिम चेतावनी और लंका की घेराबंदी (चक्रव्यूह रचना)

अंगद के राजसभा से सफलतापूर्वक और अत्यंत तेजस्वी रूप से लौट आने के पश्चात, लंका के भीतर एक अजीब सा सन्नाटा और भय छा गया। अंगद का वह पैर, जिसे रावण के महाबली योद्धा हिला तक नहीं सके, उसने लंका के अजेय होने के भ्रम को चकनाचूर कर दिया था।

यह वृत्तांत जब रावण के अंतःपुर (रनिवास) में पहुँचा, तो महारानी मंदोदरी का हृदय कांप उठा। वे समझ गईं कि अब विनाश साक्षात लंका के द्वार पर खड़ा है। वे अत्यंत व्याकुल होकर, अपने बाल खोले हुए और अश्रुपूर्ण नेत्रों के साथ रावण के कक्ष में गईं।

मंदोदरी ने रावण के चरण पकड़ लिए और अत्यंत आर्त (दुखी) स्वर में अंतिम बार अपने पति को समझाने का प्रयास किया: "कंत करष हरि सन परिहरहू। मोर कहा अति हित हियँ धरहू॥" (अर्थात: हे स्वामी! श्रीहरि (राम) से वैर त्याग दीजिए। मेरी इस बात को अपने हृदय में अत्यंत कल्याणकारी मानकर धारण कर लीजिए।)

मंदोदरी ने रोते हुए कहा, "हे नाथ! जिसके एक साधारण दूत (हनुमान) ने आपकी लंका जला दी, और जिसके दूसरे दूत (अंगद) का पैर आपके योद्धा सभा में हिला तक नहीं सके, उस राम से युद्ध करना वीरता नहीं, आत्महत्या है। राम कोई साधारण मनुष्य नहीं हैं, वे साक्षात नारायण हैं। उनके बाणों के सामने आपके ये मायावी अस्त्र-शस्त्र वैसे ही भस्म हो जाएंगे जैसे सूर्य के सामने अंधकार। मैं हाथ जोड़ती हूँ, माता सीता को लौटा दीजिए। मुझे और लंका की लाखों स्त्रियों को विधवा होने से बचा लीजिए!"

परंतु रावण का अंधकार अब इतना गहरा हो चुका था कि उसे मृत्यु के अतिरिक्त और कोई मार्ग नहीं सूझ रहा था। उसने हंसते हुए मंदोदरी को उठाया और कहा, "अरी मूर्ख स्त्री! तू जंगली वानरों के बल से डर गई? अरे, मेरे एक-एक योद्धा ने देवताओं को रुलाया है। कल जब मैं युद्ध भूमि में उतरूँगा, तो राम और लक्ष्मण के कटे हुए सिर तेरे सामने उपहार स्वरूप लाऊँगा। जा, जाकर विश्राम कर।" मंदोदरी निराश होकर लौट गई; वह जानती थी कि अब रावण के मस्तक पर काल नाच रहा है।

लंका की घेराबंदी (चक्रव्यूह रचना): उधर सुवेला पर्वत पर, अंगद ने श्रीराम को बताया कि रावण ने शांति का प्रस्ताव ठुकरा दिया है। श्रीराम का मुखमंडल अब एक प्रलयंकारी योद्धा के समान गंभीर हो गया। उन्होंने तुरंत विभीषण और सुग्रीव के साथ युद्ध की रणनीति बनाने के लिए सभा बुलाई।

विभीषण ने लंका के रक्षा-तंत्र का पूरा गुप्त रहस्य बताते हुए कहा, "हे प्रभु! लंका नगरी चारों ओर से अभेद्य स्वर्ण दीवारों से घिरी है। इसके भीतर प्रवेश करने के केवल चार मुख्य द्वार हैं—पूर्व, पश्चिम, उत्तर और दक्षिण। रावण ने हर द्वार पर अपनी एक-एक लाख राक्षसों की शक्तिशाली सेना और भयंकर सेनापति तैनात कर दिए हैं।"

श्रीराम ने एक महान सेनापति की भांति पूरी वानर सेना को चार भागों में विभाजित किया और लंका की अभेद्य घेराबंदी की योजना बनाई:

पूर्वी द्वार: श्रीराम ने पूर्वी द्वार को तोड़ने का दायित्व वानर सेनापति 'नील' को सौंपा। नील के सामने रावण का सेनापति 'प्रहस्त' था।

पश्चिमी द्वार: पश्चिमी द्वार पर रावण का सबसे मायावी और क्रूर योद्धा 'महोदर' खड़ा था। श्रीराम ने इस द्वार को ध्वस्त करने के लिए वानरराज 'सुग्रीव' और पवनपुत्र 'हनुमान' को नियुक्त किया।

दक्षिणी द्वार: दक्षिण का द्वार सबसे भयंकर था, जहाँ महाबली 'महापार्श्व' तैनात था। श्रीराम ने इस द्वार पर आक्रमण के लिए युवराज 'अंगद' और भालूराज 'जाम्बवंत' को भेजा।

उत्तरी द्वार: लंका का उत्तरी द्वार सबसे महत्वपूर्ण था, क्योंकि यहाँ स्वयं लंकापति 'रावण' और उसका अजेय पुत्र 'मेघनाद' अपनी रक्षा पंक्ति बनाकर खड़े थे। इस द्वार का दायित्व मर्यादा पुरुषोत्तम श्रीराम ने लक्ष्मण और विभीषण के साथ स्वयं अपने कंधों पर लिया।

अगली सुबह, जब सूर्योदय की पहली किरण लंका के स्वर्ण शिखरों पर पड़ी, तब श्रीराम ने अपने 'कोदंड' धनुष की भयंकर टंकार की। लक्ष्मण ने युद्ध का शंख बजाया और पूरी वानर सेना ने एक साथ "जय श्रीराम" का ऐसा जयघोष किया कि लंका के महलों की नींव कांप उठी। महायुद्ध का शंखनाद हो चुका था!