शेर का शिकार (बिना सिर वाला शेर)

शेख चिल्ली शरीर से दुबला-पतला था, लेकिन अपनी बातों में वह खुद को बहुत बड़ा शूरवीर और शिकारी बताता था।

एक दिन वह गाँव की चौपाल पर बैठा लंबी-लंबी डींगें हाँक रहा था। "अरे भाइयो! तुम लोग तो बस गीदड़ों से डरते हो। कल रात मैं जंगल से गुज़र रहा था, तभी मेरा सामना एक बहुत ही खूँखार और विशालकाय 'शेर' से हो गया!"

गाँव वाले हैरान होकर उसकी बातें सुनने लगे। "फिर क्या हुआ शेख?"

शेख चिल्ली ने अपनी मूँछों पर हाथ फेरते हुए (जो थीं ही नहीं) कहा, "फिर क्या होना था! शेर ने मुझ पर छलाँग लगाई, लेकिन मैंने अपनी तलवार निकाली और एक ही झटके में उस खूँखार शेर की 'पूँछ' काटकर उसे मार गिराया!"

यह सुनकर गाँव के एक समझदार बुजुर्ग ने बीच में टोकते हुए पूछा, "अरे शेख! यह कैसी बेवकूफी भरी बात कर रहा है? जब शेर ने तुझ पर हमला किया और तेरे हाथ में तलवार थी, तो तूने उसकी पूँछ क्यों काटी? तुझे तो शेर का 'सिर' काटना चाहिए था ना, ताकि वह तुरंत मर जाता!"

शेख चिल्ली ने बहुत ही गंभीरता से अपना हाथ हिलाते हुए एक ऐसा जवाब दिया जिसने पूरी चौपाल को हँसने पर मजबूर कर दिया।

शेख चिल्ली बोला: "काका! मैं भी उस शेर का 'सिर' ही काटना चाहता था। लेकिन मैं क्या करता? जब मैं उस शेर के पास पहुँचा, तो मैंने देखा कि किसी और शिकारी ने उसका सिर 'पहले से ही' काट रखा था! अब जो सिर पहले से कटा हुआ था, मैं उसे दोबारा कैसे काटता? इसलिए मैंने उसकी पूँछ काट दी!"

गाँव वाले पेट पकड़कर ज़ोर-ज़ोर से हँसने लगे। उन्हें समझ आ गया कि शेख चिल्ली ने जंगल में किसी मरे हुए शेर की पूँछ काट ली थी और अब यहाँ आकर अपनी बहादुरी की झूठी कहानी सुना रहा है।